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Jul 03, 2023

A reconversão de Jalen Mills para a segurança parece estar indo bem para os Patriots

FOXBORO – Em busca do substituto de Devin McCourty como safety na defesa titular dos Patriots, Jalen Mills causou uma forte primeira impressão na abertura da pré-temporada na noite de quinta-feira contra o

FOXBORO – Em busca do substituto de Devin McCourty como safety na defesa titular dos Patriots, Jalen Mills causou uma forte primeira impressão na abertura da pré-temporada na noite de quinta-feira contra o Houston Texans.

No entanto, Mills tem algum terreno a recuperar se quiser fazer parte da unidade titular dos Patriots pela terceira temporada consecutiva. A boa notícia é que o veterano de oito anos fez a melhor jogada defensiva dos Patriots na derrota de quinta-feira, superando o wide receiver novato Tank Dell em um passe do segundo colocado CJ Stroud para uma interceptação.

“Na verdade, eu estava cara a cara com o tight end”, disse Mills. “Ele estava na defesa, no entanto. Era uma descida e distância mais longa, então eu meio que mostrei uma aparência dupla. Acho que foi Myles Bryant quem estava ao meu lado. Depois que o tight end se rompeu e foi liberado, eu sabia que poderia derrotá-lo em profundidade, mas apenas mantive os olhos no quarterback. Acontece que ele olhou para a direita e para a esquerda, e eu consegui passar por baixo da rota e interceptar a bola.

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– New England Patriots (@Patriots) 10 de agosto de 2023

O fato de Mills estar em campo, entretanto, significa que ele não é visto pela equipe como um titular infalível. Os companheiros de segurança Kyle Dugger, Adrian Phillips e Jabrill Peppers, todos vestidos para o jogo de quinta à noite, mas não jogaram, ficando na linha lateral sem capacetes. O cornerback Marcus Jones também ficou de fora, apesar de estar uniformizado. Mills tem jogado principalmente com a segunda unidade no campo de treinamento, então fazia sentido vê-lo na secundária com Bryant, Jack Jones, Joshuah Bledsoe e o novato Christian Gonzalez para iniciar o jogo.

Mills jogou principalmente como cornerback durante seus primeiros dois anos com os Patriots. Na verdade, foi uma surpresa ver quão pouco eles utilizaram sua versatilidade, já que ele também jogou como safety e no slot no início de sua carreira no Philadelphia Eagles. Parece que o técnico Bill Belichick planejou inicialmente usá-lo em diferentes funções na defesa dos Patriots quando eles assinaram com ele um contrato de quatro anos.

“Sim, Jalen é um cara experiente, jogava como safety”, disse Belichick. “Joguei todas as posições realmente no secundário. Jogou o níquel, jogou o escanteio. Joguei como safety na Filadélfia. Ele jogou segurança aqui durante a maior parte do primeiro ano - acho que durante toda a primavera, depois um pouco no campo de treinamento. Ele é um cara inteligente e versátil. Jogou todas essas posições na NFL. Dá-nos uma boa versatilidade e experiência em diferentes locais.”

A razão pela qual Mills não foi mais usado como safety é provavelmente porque o cornerback Stephon Gilmore começou a temporada de 2021 dos Patriots na lista de incapazes físicos e depois foi negociado com o Carolina Panthers. Os Patriots não puderam usar Mills como segurança porque de repente tiveram uma lacuna no cornerback oposto a JC Jackson.

Mills, que seus companheiros de equipe disseram ter assumido um papel de liderança na ausência de McCourty, está pronto para jogar em qualquer lugar. Tudo depende de Belichick.

“Honestamente, é onde o treinador achar melhor”, disse Mills. “Eu posso jogar no slot. Posso jogar com segurança forte; Posso jogar segurança de graça. Eu posso sair do limite. Posso fazer muitas coisas diferentes, então acho que é só confiar no técnico para me colocar na posição certa para ajudar essa defesa, fazer jogadas e ajudar o time a vencer jogos.”

Os Patriots esperavam internamente algumas tentativas e erros ao substituir McCourty no free safety. Mills, Peppers e Phillips são os que têm mais experiência na função. Mas os jogadores disseram acreditar que podem compensar a ausência de McCourty usando vários jogadores em segurança livre e disfarçando a aparência.

Foi relatado nesta entressafra que os Patriots planejavam dispensar Mills. Em vez disso, eles reduziram um ano de seu contrato e o mantiveram em um contrato reduzido com uma mudança de posição.

Mills parecia confortável com a segurança no tempo limitado na quinta-feira.

Também existe a possibilidade de a história se repetir e os Patriots precisarem dele de volta como cornerback, dependendo da situação legal de Jack Jones. Jones enfrenta carregadores de armas por supostamente transportar armas de fogo carregadas para o aeroporto Logan.